아침에 손가락이 뻣뻣해 물건을 잡기 어려웠던 경험, 있으신가요? 이런 증상이 단순한 피로나 노화 때문이라고 생각하기 쉽지만, 류마티스 관절염(rheumatic arthritis, RA)이 원인일 수도 있습니다. 이 질환은 단순한 관절 통증을 넘어서, 삶의 질에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
이번 글에서는 손가락에 영향을 미치는 류마티스 관절염의 증상과 관련된 통증을 관리하는 다양한 방법을 함께 알아보겠습니다.
1. 손가락 류마티스 관절염의 주요 증상
류마티스 관절염의 증상은 초기에 미미하게 나타나지만, 적절히 관리하지 않으면 관절 변형과 같은 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 특히 손가락에서 나타날 수 있는 증상들은 다음과 같습니다
1) 통증과 부종
지속적으로 느껴지는 관절 통증, 특히 아침에 심합니다.
초기에는 단순히 손이 "붓고 아픈 것 같다"고 느낄 수 있지만 시간이 지나면 손가락 마디(중수지 관절, 근위지간 관절) 주위가 현저히 부어오르게 됩니다.
2) 아침 뻣뻣함
아침에 일어나 손을 움직이는 데 큰 어려움을 겪을 수 있습니다
뻣뻣함이 30분 이상 지속되기도 하며, "손가락이 잠긴 것 같다"는 느낌을 받을 수도 있습니다. 커피 잔을 드는 일조차 부담스러울 때가 있어요
3) 열감과 발적
염증이 심할 때 관절 주위 피부가 따뜻하고 붉게 보일 수 있습니다. 이 증상은 RA의 활동성을 가늠하는 중요한 지표가 될 수 있습니다
4) 피로와 쇠약감
단순히 관절만 영향을 받는 것이 아니라, 만성 피로나 전신 쇠약, 심지어 미열 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 몸이 염증과 싸우는 과정에서 발생합니다.
5) 관절 변형
적절히 관리되지 않을 경우, 손가락이 비정상적인 모양으로 변형될 수 있습니다. 예를 들어, 스완 넥 변형(손가락 끝이 위로 꺾이는 모양)이나 부토니에 변형(손가락 중간이 아래로 꺾이는 모양)이 대표적입니다.
4) 결절
류마티스 결절은 손가락이나 손목 주위 피부 아래에 단단하게 만져지는 덩어리로 나타납니다. 류마티스 관절염이 심한 경우 흔히 발견됩니다.
2. 류마티스 관절염 손가락 통증 관리 방법
1) 의료적 치료
약물치료
- 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센은 통증과 부종을 줄여줍니다. 하지만 장기 복용 시 위장관 부작용에 주의해야 합니다.
- 질병조절 항류마티스제(DMARDs): 메토트렉세이트나 설파살라진은 RA의 진행을 늦추고 관절 손상을 예방합니다. 이 약물은 효과가 나타나는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.
- 생물학적 제제: 아달리무맙(휴미라)과 같은 약물은 면역 체계를 조절하여 염증을 억제하는 데 매우 효과적입니다.
스테로이드 주사
관절 내 스테로이드 주사는 심한 염증이 있는 경우 단기적으로 큰 효과를 발휘합니다. 하지만 자주 사용하면 부작용이 발생할 수 있어 신중해야 합니다.
물리치료
물리치료는 류마티스 관절 관리에서 중요한 역할을 합니다. 관절의 유연성을 높이고 근력을 유지할 수 있는 운동 프로그램은 손가락 기능을 개선하는 데 큰 도움이 됩니다.
2) 자가 관리 방법
온열 및 냉찜질 요법
아침 뻣뻣함이 심할 때는 따뜻한 찜질로 관절을 이완시키고, 염증이 심할 때는 냉찜질로 붓기와 통증을 줄일 수 있습니다.
손 운동
주먹 쥐기, 손가락 들어 올리기, 부드러운 공을 쥐는 운동은 손가락의 움직임 범위를 유지하고 관절 주위 근육을 강화합니다. 매일 5~10분씩 꾸준히 하는 것이 중요합니다.
스플린트 사용
손가락이나 손목에 스플린트를 착용하면 관절을 안정화시키고 과도한 움직임으로 인한 통증을 줄일 수 있습니다.
3) 생활 습관 조절방법
항염증 식단
연어, 참치, 견과류 같은 오메가-3 지방산이 풍부한 음식과 시금치, 브로콜리 같은 항산화제가 포함된 식단을 유지하세요. 강황과 생강도 염증 감소에 도움이 됩니다.
스트레스 관리
스트레스는 면역 체계에 영향을 미쳐 증상을 악화시킬 수 있습니다. 요가나 명상 같은 마음챙김 활동을 통해 스트레스를 해소해 보세요.
도구를 바꿔보세
손잡이가 크고 쿠션 처리가 된 주방 도구나 필기구를 사용하면 손가락 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
3. 누가 병원에 가나요?
다음과 같은 증상이 있다면 반드시 병원에 내원하셔서 전문의와 상담하세요
- 손가락 관절의 지속적인 통증과 부종.
- 관절 변형이 의심되는 경우.
- 약물 치료에도 불구하고 증상이 나아지지 않을 때.
조기 치료는 관절 손상을 예방하는 데 필수적입니다. 증상이 미미하더라도 방치하지 말고 전문의의 진단을 받아보세요.
류마티스 관절염은 관리가 쉽지 않은 질환일 수 있지만, 올바른 관리와 지원으로 극복할 수 있습니다. 작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있습니다. 따뜻한 찜질, 간단한 손 운동, 그리고 스트레스를 줄이는 생활 습관을 통해 더 나은 하루를 만들어 보세요. 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 이 글이 도움이 되셨다면, 주변에 필요한 분들과 공유해주세요!
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